異物混入対策とは？食品工場や製造現場での防止方法を徹底解説！

近年、食品や衛生用品などへの「異物混入」にまつわるニュースがしばしば世間を騒がせているのはご承知の通りです。

異物混入トラブルは、消費者に直接の健康被害をもたらしかねないのはもちろんのこと、その製品にかかわるメーカーや店舗の信頼ダウン・イメージの悪化にもつながります。特に昨今はインターネットで様々な情報が瞬時に飛び交う中、消費者もこの手の問題に敏感になっているようです。異物混入対策は、数多くの企業・メーカーにとって切迫した問題だといえるでしょう。

「異物混入ラボ」では、これまでも「異物混入対策」をテーマに様々な内容のコラムを載せてきました。今回は過去の掲載内容も振り返りながら、食品工場や製造現場での異物混入対策を「総まとめ」していきたいと思います。ぜひご参考になさってください。

異物混入とは何か

「異物混入」とは、食品や製品に本来入っていてはならない異物が、製造や流通の過程で入ってしまうことです。
異物混入には、何らかの人為的ミスや管理不十分によって異物が混ざってしまうケースと、悪意を持った第三者が意図的に異物を混入させるケースがありますが、本コラムでは基本的に前者を想定しています。

次に「異物とは何か」という点について言葉の定義から調べてみると、厚生労働省監修の「食品衛生検査指針」に、次の記載があります。

異物は、生産、貯蔵、流通の過程で不都合な環境や取扱い方に伴って、食品中に侵入または混入したあらゆる有形外来物をいう。但し、高倍率の顕微鏡を用いなければ、その存在が確認できない程度の微細なものは対象としない。
（厚生労働省監修『食品衛生検査指針』第9章）

文中に「あらゆる有形外来物」とあるように、「これは異物で、これは異物ではない」と明確に区分できるものではないということです。

異物混入対策を行う異物の種類

また、異物はその由来や性質などから、大きく次の3つに分類されています。

こうした異物の中には、誤って食べるなどして体内に入ると直接健康被害を引き起こす恐れのあるもの（金属やガラス、動物の排泄物、細菌など）もありますし、健康被害の直接のリスクはないものの消費者に不快感や不衛生感を与えるもの（毛髪や糸くず、小さな虫など）があります。
いずれにも消費者からのクレームに直結しやすく、それぞれに適切な異物混入対策が必要です。

さらに食品への異物混入については、食品由来のものでない（つまり外部から混入した）異物だけでなく、次のようなものも異物と認識されることがあります。

• 原材料由来のもの（肉の軟骨、卵のミートスポットなど）
• 製造・加工の過程で生成されたもの（焼けこげ、除去しきれなかった魚の骨など）
• 保存中に生成されたもの（ワインの酒石酸カリウムなど）

つまるところ、消費者が「異物だ」と感じたものは、形や性質・出所によらず、すべて異物だと考えるのが妥当なのでしょう。「あくまで消費者目線に立つ」ということが、異物混入問題を考える第一歩だといえそうです。

異物混入対策の重要性

食品に限らず市場に出回っているあらゆる製品について、ほとんどの消費者は疑いなく、異常のない状態で購入・利用できると考えています。この異常というのは　破損や変形、腐敗や変色、動作不良、規格外など様々で、もちろん異物混入もその一つです。

商品に欠陥を見つけた消費者は販売店やメーカーに苦情を入れますが、それだけでなく現在は、SNSや口コミサイトなどを通じてネット上でその欠陥や企業の対応などを発信し、情報が短期間で一気に拡散するというケースもあります。問題が広く世に知れ渡れば、当事者となる企業の信頼の失墜やイメージの毀損、製品回収や販売停止による経済的損失は避けられず、その回復は容易ではありません。

特に食品や医薬品、サプリメントといった人の健康に直接関わる製品で問題が起きると、健康被害に対する賠償や訴訟問題にまで発展する恐れもあります。これは企業の存亡に関わる一大事です。
食品工場の異物混入対策は一つ一つの小さな取り組みの積み重ねですが、企業が健全な経営を行う上で非常に重要な取り組みだということを、改めて確認していただきたいと思います。

異物混入はどれくらい起きている？

異物について知ったところで、異物混入問題が実際にどれくらい起きているのかについて見ていきます。

異物混入に関するデータ（国民生活センター）

まずは独立行政法人・国民生活センターのデータからご紹介します。
少し古いデータになりますが、2009年～2014年に同センタ―に寄せられた、食品の異物混入に関する相談は16094件。およそ1日に6～7件の相談があった計算です。
さらにその中で「異物によって歯が欠けた・口内を切った」などの危害情報は3191件となっています。

異物混入に関するデータ（東京都福祉保健局）

次にご覧いただくのは、東京都福祉保健局がまとめた「食品の苦情統計」です。
これは、東京都の保健所等に寄せられた食品衛生に関する苦情・相談件数を分析・集計したものになります。
本データによると、令和元年度に発生した苦情処理件数4,849件のうち「異物混入」は660件（13.6％）。1日1.8件の異物混入クレームが寄せられている計算です。
またこちらは異物混入の内容についても集計されており、最も多いのが「虫」、次に「鉱物性異物」「合成樹脂類」「動物性異物」と続きます。

こういった苦情・クレームという形で表面化していない事例もたくさんあることを考えると、毎日相当数の異物混入が全国で発生していることが想像されます。
皆さまには今一度、異物混入の現状と、異物混入対策の大切さを知っていただければと思います。

事例別・異物混入対策まとめ

ここからは、実際に異物混入トラブルを引き起こした多種多様な異物をとりあげ、それぞれの異物混入防止のポイントをご紹介していきます。
あくまで異物混入対策の原則的な内容になりますので、記載内容を踏まえてそれぞれの作業現場に応じた対策を講じていただければと思います。

さらに知っておきたい異物混入対策のポイント

「プロダクトゾーン」に注目

異物混入対策を考える上で大切なキーワードに「プロダクトゾーン」という言葉があります。プロダクトゾーンとは、食品工場内において「食品接触面、食品そのものが存在する場所」「食材食品がむき出しになっている場所」といった意味の言葉です。
このプロダクトゾーンが、工場内で最も異物混入リスクが高いのは言うまでもなく、逆に言えばここにしっかり異物混入対策を行えば、トラブルは大きく減らせることになります。
通常プロダクトゾーンは工場内にそれほど多くなく、工場全体の2割程度だといわれています。隅々まで手が回らないという場合は、まずはプロダクトゾーンを正しく把握して、ここに集中的に対策を打つと良いでしょう。

異物混入対策はPDCAの繰り返し

どんなに優れた異物混入対策を行っても、それですぐに100％異物混入を防げるかというと、そう簡単にはいかないでしょう。
まず実際に工場や作業現場に入る人たちが、100％完璧にその対策を実践し続けてくれるとは限りません。それに取り扱う食品・商品や工場設備、施設内の人・物の動きもいつまでも同じではなく、変動があるたびに新たな異物混入対策を講じる必要があります。

あくまでも異物混入対策は、PDCA（計画・行動・検証・改善）を繰り返しながら徐々にアップグレードさせていくものとお考えください。ルールを決め、従業員に徹底し、実践し、不具合や不満が出れば改善策を考え…。従業員の理解を得ながら異物混入のリスクを最大限ゼロに近づける、長いスパンでの取り組みが現場の管理者には求められます。

オリジナルのチェックリストを作ろう

異物混入対策のために、現場管理される方やそこで働く従業員の皆さんが日々やるべきことは多岐にわたります。そこでおすすめしたいのが、異物混入対策に特化した「チェックリスト」の作成です。
工場内での人や物の動きに関するルールや注意点を列記し、一つ一つリスト化していきましょう。「何からやっていけばいいか分からない！」という方は、インターネット上に公開されているチェックリストもありますので、その中から貴社の体制や職場環境合った内容をピックアップしてまとめれば良いと思います。

毛髪混入対策のチェックリストについてはこのコラムでも詳しく取り上げているのでご参照ください。

毛髪混入をなくすために、まず知っておきたい4つの原則【チェックリスト付】

まとめ

いかがでしたか？
今回は異物の種類ごとに異物混入対策を詳しくご説明してきました。一口に異物といっても本当にいろいろあって、その物に適した対策をとる必要があることがよく分かりました。
皆さまの職場でお困りの問題がありましたら、ぜひご参考になさってくださいね！